百年风烟

2．
夜半时分，一阵急促的马蹄声和轿夫们的脚步声穿过陆亭寂静的街道，直奔乌家大宅，乌家老爷总算平安回来了。
一行人没在大门口停留，而是直接奔向西南角门。已经有人报过信，角门上的仆人开门接进去，乌承昆和乌瑞安、乌瑞宣三人下马，几名内宅的小厮接过轿子，继续往里抬，一直到了第三进院的上房门口，轿子才停下。乌承昆紧忙上前打起轿帘，另一只手搀出一位黑衣黑袍、清瘦而疲惫的老人——他就是乌震云。
院子里由老夫人带领三房儿媳，尚未出阁的两个孙女，以及姬妾并其他女眷们，都跪在地上迎接。
乌震云看看院子里黑压压跪成一片的家人，走到夫人面前，用低沉嘶哑的声音对乌承昆说：“去把你母亲搀起来，其他人也起来吧。”
乌承昆应道：“是，父亲。”他让瑞安兄弟俩搀扶乌震云进了上房，自己搀起母亲，跟着进了上房，然后回身对柳三说：“老太爷连日旅途劳累，大家请了安，回去歇吧。明天一早，老太爷给祖宗上香，都早点起来。”说完，转身又回屋里去了。
乌震云坐在八仙桌上首，老夫人让丫鬟端来参汤，其他人分两边站着伺候。
乌震云看看儿孙们，仍然用嘶哑的声音说：“朝廷的事你们都知道了，此番变法不成，六君子已经作古，咱们还能骨肉团聚，已经是万幸了。”
乌承昆跪下说：“请父亲不要再为此事烦恼，如今事情已经过去，咱们一家骨肉团聚，父亲还是要以颐养身体为重。儿子虽然孤陋寡闻，但也明白，事万变，法亦万变的道理。如今列国的强盛，无一不是从变法维新开始，因此，虽然此次变法不成，日后之功仍然可图。万望父亲宽心颐养，以待东山再起。”
乌震云点点头说：“你能明白事万变法亦万变的道理，很好。我嘛，东山再起已经不去指望了，所望的只是皇上能保重龙体，将来还能亲政。我嘛，上不能扶保皇上富民强国，有愧皇恩，只好对下教养子孙，靠你们后代人来报答皇上了。”
乌震云示意两个孙子到跟前来，一手把住一个，仔细端详着他们，说：“你们都长大了，按说都该科考了。爷爷当年就是十八岁下场中了举人，二十三上就中了第四十八名进士，也算是江南才子了！不过，时过境迁。如今朝廷把爷爷归入康公一党，摘了顶戴，也带累你们没了前程，说什么都没有用了！不过，塞翁失马，焉知非福啊！这几年在朝廷帮办洋务，总算自己明白了，科举八股，已经不足以治国平天下了。要强国强民，免受列强的欺凌，只有变法维新一条道。我虽然被罢了官职，但变法之心却坚定不移。即使我做不成这件事，你们将来还是要接着做。虽曰旧邦，其命维新，这个道理是万古不变的。”
他喝了口茶，接着说：“要变法维新，首先就要师洋之技，要跟洋人学习建工厂，建学堂，造机器，开明文化，昌明科学。学会了这些本事，我大清才能免为鱼肉，所以我要送你们去留洋，去跟洋人学本事。将来学成回来，还要维新，还要变法。朝廷不会永远冥顽不化，总有开明的一天。皇上聪明正直，胸怀远大，将来总会再次亲政。到时候，你们留洋学来的本事就有了大用，就能成为国家新的栋梁，而且会青出于蓝胜于蓝。”
他再次盯着两个孙子，语气凝重地接着说：“易经上说，天下随时，随时之义大矣哉。如今天下列国都强于我大清，我们再不顺天随时，实行变法，只能天天挨打，处处割地，大清的臣民都要变成洋人的奴才。马关条约，一年向日本鬼子赔偿的银子就足够再建一个北洋水师的。这个道理我老头子已经懂了，所以我赞成康公废除八股，兴建学堂的主张，更不会再强迫我自己的子孙学八股文，走科举路。那条路上不能救国，下不能齐家。天下随时，这个时就是时势，要懂得随顺时势，不随顺时势就要败亡。但随顺时势不是苟且偷生，而是要顺天时，从民愿，所以谭公在菜市口刑场上才能慷慨赋诗：死得其所，快哉！快哉！我侥幸保全性命，但此心永生不会改变，因为变法维新是大势所趋，即使尊荣如太后也不能阻挡的。所以，我一定要让你们走另外一条路，一定要让你们去留洋。”
乌震云左右手分别按住两个孙子的肩膀，盯着他们的眼睛看了又看，坚定地说：“都去留洋，既是为国，也是为家。只要你们能在西洋站住脚，生下根，学成洋务的本领，将来替我报效皇上的天高地厚之恩。即便将来朝廷仍然为奸佞所把持，固执不变，有你们在海外，至少还能有一个修身、齐家的余地，其他的，也只能尽人力、听天命了！”
瑞宣长跪在地上说：“爷爷的苦心孙儿铭刻在骨头里，我愿意去留洋，愿意学习洋人的本事，将来学有所成，一定以爷爷为楷模，尽忠国事，光宗耀祖，不辜负爷爷的教诲！”
瑞安也磕了一个头道：“我也不会辜负爷爷的教诲。”
乌震云点点头，说：“好。”他这才看看旁边站着的二儿媳、三儿媳：“儿行千里母担忧，不过，现在不是心疼孩子的时候。这件事容不得商量了，万一朝廷秋后算帐，继续清算帝党，我的干系是小不了的。让孩子们留洋，也是为了给祖宗保存血脉，以防被赶尽杀绝，日后也好有个上坟扫墓的人。你们赶紧回去给孩子们收拾一下，老二、老三都不在家，这件事就由我做主了。”
两个儿媳妇忙施礼，二媳妇含着眼泪说：“虽说做娘的疼儿子，可再疼也比不上老太爷、老太太疼孙子。如今老太爷经了这么大的难，先想着把孙子们送出去，我们还有什么好说的，这就回去给孩子收拾行李去。请二老也早点歇息，不能为儿孙们熬坏了身子。”
两位儿媳出去之后，乌震云又对长子说：“承昆，你挑两个老成的家人送他们一起去上海，盘缠费用都准备好，带上我的信，到法租界找朗恩先生，他曾经在法国使馆做事，跟我有些交情，是个很讲信用的西洋君子，可以信任，瑞安、瑞宣留洋的事我已经请他帮助办了。”
乌承昆说：“让柳三和石磅去吧。柳三一直跑上海、苏州的买卖，送走了他们哥俩正好把店里的帐结一下。石磅人也挺厚道，这两年一直管着咱们在苏北的几处田地。”
乌震云说：“你掂量着去办吧。”他沉了沉，又说：“估计承耕、承耘的差事也长不了，你心里有个数。我也累了，都去吧。”
众人从上房出来，瑞安小声问乌承昆：“大伯，我们留洋要去几年啊？”
“你们爷爷的意思，就是想让你们哥俩去躲一躲眼下这阵风口。现在正通缉康大人，万一朝廷里的奸臣搬弄是非，有你们俩在海外，也不至于一网打尽，总得给祖宗留下继香火的人啊！等风声过去了，海清河晏的时候，你们就能回来了。”
瑞宣问：“大伯，那您和全家人岂不是要担很多风险？您也要保重啊！”
乌承昆苦笑了一下：“为人臣尽忠，爷爷是你们的榜样。为人子尽孝，我也算你们的一个榜样。我没有儿子，将来你们回来的时候，万一我没了，你们能在给祖宗磕头的时候念着我，给我和你大伯母烧一柱香，也就行了，别的你们就不用操心了。”他又看着瑞安说：“这两年你父亲在外面，没人拘束你，你也舒坦得惯了。到了西洋，连我也说不上你了，瑞安啊，你自己可要谨慎啊，比不得在家，整天游手好闲，斗鸡走狗，闯出天大的祸也就是花钱免灾罢了。我听说，在西洋王子犯法真是与庶民同罪，何况，到了那里你就成了异邦异族的人，闯出祸来，谁都帮不上你了，你可千万谨慎啊！”
瑞安恭身应道：“请大伯放心，出去之后再也不敢胡闹了。只一门心思学本事，将来也好孝敬祖父、祖母，大伯和大伯母。”
“唔，你有这份心就行了。快去睡吧，明天还要赶路。”
瑞宣说：“大伯也早点歇着吧，这一阵子也够累的了。”
瑞安、瑞宣辞别大伯乌承昆，瑞安却不回东厢跨院，而是直奔角门，瑞宣问：“大哥去哪里？”
 瑞安回过来低声说：“明天就要走了，不知道哪年哪月才回来，总得和朋友道个别，哪能说走就没影了，跟做贼似的。”
“大哥，爷爷刚回来，你还是不要张扬的好，免得生出是非来，空费了爷爷和大伯的苦心。”
“你放心，我只找几个平日里靠得住的，喝几杯酒就回来，不会有事的。再说了，你没听大伯刚才话里的意思，出去留洋不能把家里的银子都搬去，得过几年苦日子了，还不趁这点时间再享受享受。要不你跟我一起去？”
瑞宣笑了：“大哥说笑话，你还是自己去吧，早去早回，别让二伯母惦记着。”
瑞安说：“好、好，我说会话就回来，你先歇着。”说着话，早一溜小跑拐到角门去了。
瑞宣回到西跨院，母亲还在堂屋里等着，一见他进来，忙擦着眼泪把儿子拉到身边：“我的儿，你长这么大没离开过家，这一下子就要漂洋过海，我可怎么放得下心呐。”
瑞宣忙安慰母亲道：“母亲不要担心，西洋我可熟了。您忘了，前天我跟您说，咱们脚底下踩的有西洋好多国家，有法兰西、德意志、英格兰，您还说，怎么西洋的国名都像女子的名字。这次儿子可要亲眼看看了，等过几年，儿子把洋话学好了，把您接去看看，您也逛逛真正的西洋景。”
瑞宣的母亲姓张，是昆山县大户人家出身，父亲也是读书的，跟乌震云有同年之谊，又是同乡，就结了亲家。张夫人幼年丧母，嫁到乌家不久，父亲就得了风寒去世了，如今娘家只有两位兄长。五年前，丈夫乌承泰考中了举人，托父亲的关系在安庆机器局谋了一份差事，除了过年或到上海办差之外，平常难得回来，都是张夫人教导儿子读书学礼，因此，内心把儿子看得比什么都珍贵。如今儿子要远渡重洋，张夫人觉得心都被摘了，她把着儿子的手，左叮咛，右嘱咐，一边抹眼泪一边说：“要是你父亲在还好些，如今这一走，说不定什么时候回来，娘觉得这天都要塌下来了。”
瑞宣也掉了眼泪，但还是安慰母亲说：“您不是常教导儿子，好男儿志在四方嘛！儿子已经十七了，爷爷当年都中举人了，父亲十七岁的时候也已经和大伯父、二伯父下场子了。儿子虽然比不上他们，不过，西洋的学问也学了不少，能出去闯荡了。您放心，不出三年，我考一个洋举人回来。”
张夫人房里的贴身丫头秀莲也过来劝道：“奶奶，您快别伤心了，少爷这次去一定能金榜题名。上次舅爷来的时候不是还说过嘛，咱们家的少爷怕是在全省也是百里挑一呢。”说着双手捧上一条毛巾。
张夫人擦过脸，说：“要是不去留洋，怎么都好说。可这是留洋，洋鬼子说的话都跟咱们不一样，更不用说心性了。最要紧的是他们兄弟二人去了，举目无亲，当娘的能不挂心嘛？”
这时候，东院二奶奶的丫头春杏挑着灯笼来了，进来给张夫人行过礼说：“我们奶奶叫我看看二少爷回来没有，那边一直没见大少爷回去。”
瑞宣说：“从上房出来，哥哥说出去会个朋友，不会耽搁太久，明天还要赶路。我听他这么说，也就没问。你回去跟二伯母说，赶紧给他收拾东西，别误了明天启程，怕是要挨大伯骂了。”
送走春杏，张夫人忙问秀莲：“我只顾了伤心，少爷的行李收拾得怎么样了？”
秀莲说：“都好了，四个箱子，是四季的衣裳，包袱里是随身换的。就差少爷喜欢的文房和书还没整，等少爷吩咐下了，我这就去收拾。”
张夫人把箱子都看过了，对秀莲满意地点点头：“好孩子，亏得有你在，一时就收拾得这么齐整了。”她从桌子上的百宝匣里取出一枚戒指，交给瑞宣：“这戒指是外祖母给我的陪嫁，上面镶的是个猫儿眼，你把它带在身边吧。”
瑞宣把戒指收起来，说：“母亲，您也累了一天，快去休息吧。”
张夫人说：“秀莲，你去帮少爷把日用的东西收拾好，我先睡了。”
秀莲跟瑞宣出了北房，来到西厢房，帮他收拾文房用品，瑞宣说：“笔砚都不用带了，书嘛，带一本《十三家兵法》，其他也不用了。”
秀莲问：“不带书，也不带笔砚，这是去读书的么？”
瑞宣笑了：“你不懂，洋人读的书跟咱们不一样，写字也不用咱们的笔砚。”说着，从书架上拿出一本《万国地理志》，指着上面的几个英文句子说：“瞧，这是英格兰人写的字，用鹅毛笔。等我在西洋学成了，连你也接去看看西洋景。”
秀莲说：“少爷说的好听，怕到时候早连我们忘了。”
瑞宣说：“哪能呢？你替我好好侍侯母亲，我还要好好谢你呢！”
秀莲看看瑞宣，想说什么，又咽了回去，一句话也不说，低头只管把瑞宣要带的日用品装进箱子里。瑞宣问：“你怎么了？舍不得我走？”秀莲答道：“看少爷说的，您是主子，我是奴才，哪里轮得上我说舍不得呢？”瑞宣又问：“那就是舍得了？”秀莲停下手，看着瑞宣说：“舍得舍不得，总归是由主子的。少爷说舍得就舍得，说舍不得就舍不得。”瑞宣过去拉住秀莲的手：“什么主子奴才的？难道我是愿意走的？你好好在家里伺候太太，等我回来了，那时侯我也成人了，一定给你个名分。”
秀莲把头靠在瑞宣的肩膀上，用力抱住瑞宣，眼泪流下来了：“什么名分不名分的，我只知道自己是你的人，你走了，再没人对我好了。”瑞宣把秀莲抱起来，看着她那张白皙水嫩的脸，看着那双挂着露水的杏花一样迷人的眼睛，心中油然而生一种眷恋：“傻丫头，你好好等我回来，还给我磨墨添香，这么好的丫头，我怎么舍得撇下呢！”
那一晚，瑞宣和秀莲又一次同床共榻，度过了他们分别之前的最后一夜。