百年风烟

作者：曾三

3．
第二天一早，乌承昆正准备去给父母请安，忽然看门的家院到门口禀报：“大老爷，门上县太爷拜见，说是有要紧的话说。”
乌承昆听了心头一紧，急切地问：“什么事？”
“说是大少爷的干系，别的没说，让赶紧来通报大老爷。”
乌承昆一边穿戴好长衫，一边吩咐：“请到花厅待茶，说我马上就到。”然后又叫身边的丫头：“去东院二奶奶那里，叫大公子来见我。这个不知天高地厚东西，不知道又闯了什么祸。”
乌承昆的妻子曹夫人说：“我看还是先打发他们哥俩上路吧，就算瑞安闯了祸，人不在家，衙门里也没办法，难不成还会因为小孩子淘气连作了家长？”
乌承昆点点头，吩咐人把柳三和石磅叫来，同时在东北角后门口备好马。正说话的工夫，去二房里传话的丫头回来了，回道：“二奶奶说，大少爷一宿没回去，二奶奶那边也不放心呢，我一传话，倒把二奶奶吓着了，正往这边来呢。”
 乌承昆听了一拍大腿：“这个孽障，一定又偷跑出去闯祸了。你再去西院三奶奶那里，让瑞宣赶紧收拾东西，马上动身。”这时，柳三和石磅也赶过来了，两人都是出远门的装束。乌承昆说：“事情都跟你们交代清楚了，本来想让你们俩送两位少爷去上海，看来不能一齐走了，瑞安不知闯了什么祸，连人都不知道在哪儿。石磅，你先到花厅去应付官差，问清楚什么事？先拿银子稳住他们，说我这就起床过去。”
石磅领命去了，乌承昆拿出一沓银票，又吩咐柳三：“这是三千两银子，带二少爷赶紧去上海，路上绝不能耽搁。到了上海之后，去法租界蓝清洋行见朗恩先生，把老太爷的信交给他，把二少爷安顿好了。完事之后，不用急着回来，先把几处店面的旧帐收一收，盘盘绸缎庄的库，等我的信儿。”
柳三赶紧说：“老爷放心。”
“好，你去把马备好，等二少爷跟老太爷、老太太辞行之后你们就走。”柳三答应着，带着行李物品到后院备马去了。
柳三刚出去，瑞安母子都过来了，三太太满脸是泪的给哥嫂请过安，带着哭腔问：“大哥，孩子去留洋我不能拦着，可当娘的也不能没个不担心，好歹的，我也就这么一个，从小也没离开过我一天，刚十七的岁数，就漂洋过海打发走了，人地两生，别的不怕，怕他不知冷不知热的……能不能让她带上个丫头，也好给他安排个热汤热水的，有个头疼脑热的也能……”
乌承昆叹了口气，说道：“别再婆婆妈妈了，瑞安在外面不知道闯了什么祸，现在县太就在花厅呢！老太爷刚回来，要是再碰上什么事，怕哪天连咱们全家都保不住，这时候还不是能走一个就保住一个？弟妹一向是个明白人，怎么大事上反倒糊涂起来了呢？你心疼儿子，就该图他将来有出息，怎么这个时候还舍不得呢？别再说了，让他赶紧给爷爷奶奶磕个头，上路去吧。再耽搁，说不定还会出什么事呢！”
瑞宣问：“我大哥到底出了什么事？”
 乌承昆说：“准是又在外面胡闹了。也好，他就是出去留洋也学不出好来。你也别管了，快去给你爷爷奶奶磕个头吧！哎，昨晚就该让你们离开陆亭！”
来到上房，乌震云已经起来了，乌承昆请了安：说：“瑞宣给二老磕头来了。”
乌震云问：“瑞安呢？”
“他……是我管教不严，昨晚跑出去玩了，还没回来，我已经让人去找了。我想，不如让瑞宣先走。”
乌震云没说话，拉过瑞宣来，仔细打量一番，语重心长地说：“孩子啊，在家千日好，出门一日难，何况西洋路远，与中国风俗迥异，你自己要好自为之。到了外面，要睁开眼看，敞开心去学，不能蹉跎了岁月。爷爷只要还有一口气，就等着你回来，等你替皇上变法，为天下百姓维新，要不然爷爷死不瞑目！”
乌瑞安朝上给祖父、祖母、伯父、伯母以及母亲都磕了头，又朝西面给父亲行了礼，乌震云挥挥手，老夫人搂着瑞宣，心肝宝贝地叫了一阵，三代人都落泪了。乌承昆强忍着拉起乌瑞宣直奔后门，张夫人扶着秀莲紧跟在后面，只觉得眼前模糊一片，根本没看清楚儿子是如何上的马，如何出的门，身子软得靠两个丫头扶着才没倒下。
送走了瑞宣，乌承昆定了定神，到花厅来见县令。一见面，乌承昆急忙先告罪，说道：“哎呀，老父母，劳您久候，真是罪过罪过。”县令站起身，还了半礼，笑道：“说哪里话，我也是无事不登三宝殿。”
乌承昆让人换上新茶，问：“不知道老父母有什么赐教？”
县令道：“听说令尊乌老大人回来了？当年在京殿试，与令尊老大人有一面之缘。这次虽然受到朝廷处分，也是一时挫折，还望仁兄转告老大人，保重贵体要紧。”
“承蒙县太挂心，承昆代父亲谢过了。”
县令抬手道：“不必客气，不过，下官有一句话不知道该不该讲？”他看看乌承昆，喝了一口茶，一边把玩茶盏一边说：“昨晚，令侄乌瑞安在萃华楼嫖娼滋事，将妓女的一只眼打瞎了，这件事，想必仁兄听说了吧？”
乌承昆听了，暗自叫苦，急忙起身行礼：“全凭县太裁夺。我教养子侄无方，致使生出如此大祸，罪不可恕。”
县太起来搀起乌承昆，说：“仁兄言重了。令侄如今在县里，你放心，不会难为他。只是，既然伤了人，总要有个交代，不然的话，也遮不住别人的眼目。咱们相交多年，这点忙还是要帮的，不能因为老大人受处分我就翻脸不认人了。”乌承昆听了急忙从怀里取出银票，呈给县令。县令故意推让：“使不得，咱们这样的交情哪里用得到这样？”
乌承昆道：“承昆自然不敢有损老父母的清廉。前日听说县太要兴办义学，本来就想捐些善款，一直不得空，今日老父母光临，就有劳老父母将这些银子带回去，做义学的捐款吧。”
县令接过银子，揣起来，笑着说：“既然这样，那我就代收了。对了，令侄打坏了人家的眼，总要赔给人家点银子。虽然是婊子，毕竟还有个王法嘛。这件事怎么做，仁兄自然无需我多罗嗦了。”乌承昆忙应道：“全仗老父母周旋看顾，承昆这就去办，绝不让老父母为难。”
送走了县令，乌承昆先来到书房，把石磅叫来吩咐道：“瑞安这回祸闯得不小，把萃华楼的一个妓女给打瞎了，你这就去萃华楼打听打听消息，看他们那边什么反应。这个小畜生，什么时候还去嫖娼！”
石磅在一旁劝道：“老爷别生气，大少爷虽然淘气，但事到如今还得您拿主意救人。依小人看，这萃华楼其实并不在意伤了人，娼门看中的无非是银子罢了，只要咱们答应包赔损失，他们未必往死里告。至于那个叫金虹的，不过是风尘女子，听说本来和大少爷相好，昨又跟了别人，这才惹怒了大少爷。这路人，也是除了钱什么都不认的，打官司也就是为钱，要堵她的嘴应该不难。至于太仓县，平常都是在咱们家门前低头的，现在老太爷的事可能会让这些小人翻脸不认人，但县令一向贪财是出了名的，比娼门不差，得了这个借口恐怕也是想敲敲竹杠。这么算来，要免灾怕只在这银子两个字上了，大老爷想想小人说得是不是有理呢？”
乌承昆叹了口气，说：“萃华楼那边，连同那个风尘女子，你去办吧，只要他们不告，多给些银子也行。哎，现在这个关节，只要太平无事就好。闹得大了，再问下个子孙管教不严得罪名，这个家怕也撑不了多久了。对了，备一份礼物，拿我的帖子给县太送去，就说大少爷的事请县太务必秉公查办，不可姑息，我改日还要当面去谢罪。”
石磅答应着，出去办事。刚转出长房的跨院，东屋二奶奶的丫头乐芝迎上来：“石大叔，我们太太请您过去说句话，想问问大少爷的事。”
石磅听说二太太要问话，只好跟着去了。到了东院，石磅站在堂屋外面，朝堂屋里请安：“给二太太请安，二太太叫石磅有什么话只管问。”
二太太从屋里出来，急切地问：“石管家，瑞安怎么被拿到衙门里了？老太爷和老太太知道吗？大老爷怎么处置的？”
石磅把乌瑞安的事大概又讲了一遍，说：“大老爷刚吩咐我去萃华楼，说现在最要紧的是人别出事，只要能保得太平，花多少钱也要把大少爷保出来。老太爷那边怕是已经知道了，这事不是一般的，瞒不住。依小人看，太太还是去大老爷那问一声，这几天，老太爷的事已经够他忙的了，大少爷又出了官司，刚才还说要请二老爷回来呢！”
二太太对乐芝说：“乐芝，去拿二百两银子来给石管家。”又对石磅说：“石管家，瑞安也是你们这些老管家看着长大的，那孩子不懂事，闯下这么大祸。既然大老爷已经交待让你办，我也就放了不少的心。你是咱们家的老总管了，地面上又熟悉，就是二老爷在家也要靠老总管帮衬着，你就多辛苦些，早点把少爷保出来。这二百两银子你先拿着，托人情总不能红口白牙的。在钱上有什么为难的地方，就来告诉我。等事情过去了，二老爷和我都要再谢你。”
石磅推辞说：“这也是小人分内的事，二老爷、二太太又一向对小人往厚里看待，不用说我也会尽全力把少爷的事摆平了。再说，大老爷已经吩咐过，要托人情花钱，从帐房支领银子，怎么能从您这里拿钱呢！”
二太太说：“我知道，柜上的钱是柜上的，我的是我的，石管家若不收下就是是嫌少了？”
石磅忙说：“既然二太太赏的，那我就先收下。您放心，我这就去萃华楼，一有消息就来给您回信。那您先歇着，我这就去办事了。”
从二太太那里出来，石磅更不敢耽搁，叫上两个平日里在自己手下办事得力的跟班，直奔萃华楼去了。
石磅是乌府两代的奴才，平日为管着乌家在苏北的几百亩地，三教九流都见过，大风大浪都经过，再加上往日乌家在这一带的官威势力，他这个管家爷也是歌楼舞馆滚瓜烂熟的一个人，所以一到萃华楼，人家就猜到了来意。
石磅昂首挺胸、趾高气扬地进了萃华楼，往大厅的八仙桌上首一坐，撇着嘴叫：“听说昨晚上有人连乌家的大公子给绑了，还送了官，这是他娘的什么鸟人干的，给老子出来，老子看看他长了几个乌龟王八脑袋！”
萃华楼的鸨子和龟公出来了，鸨子夹枪带棒地答道：“我以为是谁呢？原来是乌府的管家爷啊！怎么一进门就这么大呼小叫的？您家的主子少爷昨天连我最红的姑娘给打瞎了，还差点连萃华楼都给烧了，您反倒找上门来兴师问罪了，天下有这种道理吗？就算乌家有人在京城当官，也不能无法无天，横行乡里啊？怎么着？难道乌家还想用官威欺负老百姓吗？到底谁他娘长了乌龟王八脑袋啊？”
石磅对鸨子说：“这么说，打我们少爷、还给送了官的就是你主使的？你这是什么堂口啊？敢动乌家的公子？漫说乌家的公子，就是我，你们到动一动看！”
鸨子说道：“石爷甭拿话虎我，我是那怕吓唬的？你石管家过过江，老娘我下过海，说起风浪来，还不一定谁的大。你们家少爷昨天打瞎了我萃华楼的金字招牌，坏了我多少好买卖？这往后谁还肯出价钱叫一个瞎子啊？只能当瞎子卖唱了。这倒真他娘的成了卖艺的不卖身了，卖身谁要哇？唉，金虹从小是我一手交出来的，花了多少钱，费了多少力，才栽培成这么一朵又有才又有色的海棠花，指望她多红几年，也好给老娘挣份养老钱，谁承想……你们家大公子也忒仗势欺人了，就因为金虹陪万少爷喝了杯酒，他就拔刀子放火。他要是真喜欢我们金虹，拿银子，给她赎身，领回家去，行啊！怎么就下得了那个手呦！水汪汪的大眼睛，是巧笑倩兮美目盼兮，一个铁砂掌就给毁了！辣手摧花，我今也算见过了！他怪我们姑娘不该陪客，天可怜见的，我们干的是卖身、卖笑、卖青春的这路买卖！难道让婊子在妓院里给他乌公子守身如玉、立贞洁牌坊不成！笑话！”
石磅不耐烦地说：“行了行了，我也没工夫跟你磨牙。我告诉你，你要是估摸着说我们家老太爷的官帽没了，你就狗眼看人低，非要打这场官司，好啊，那咱们就打吧。我们家二老爷现在是广东布政使，三老爷在安庆机器局，老太爷的同僚故旧在本省也不少，二舅老爷在上海洋捕房，还不用说老爷们出面，就凭我，往衙门里一站，也有三分面子。不就是打官司吗？打吧，打上一年，你就得花一年的钱，打两年，你就得花两年的钱，我他娘的托个情跟你打上个三年五年的，反正乌家是不怕的，苏州、杭州、上海，哪儿都有买卖，别说跟你打一场官司，就是打他娘的十场官司也扛得住你。到头来，叫你赢了官司赔了钱，看你划算不划算！”
那鸨子听了，明白石磅话里有台阶，就顺坡下驴，只是嘴上还略带些硬：“青天白日，王法条条，你们乌家也不能不讲理啊？打伤了我的人、砸了我的场子，还依仗权势欺负我们，天下哪有这种道理啊？老娘就不信天下没了王法。”
石磅见鸨子软下来了，就把话锋一转：“谁依仗权势欺负你们了？你这个老鸨子就是满嘴胡说八道。我这不是来问你了吗？我们家少爷，那是花钱上你这逍遥来了，你们就得伺候好了。如今却把人给送了官，这话怎么说？不过，话说回来，小少爷年轻，脾气大了点，这咱都不说了，你就痛快点，看看是官了呢还是私了？刚才我已经说了，官了，咱们赔你玩，两下里都得把白花花的银子往衙门里送，到头来，你就是赢了官司也得不着好处。万一哪天老子抓你个逼良为娼的把柄，让你后半辈子都搭进去。”
鸨子的语气缓和下来：“石爷，您真是拿话压死人呐。常言说，冤家宜解不宜结。我又何尝想跟乌家结仇呢？都是万国侯，没事找事。我头里说了，乌公子包着金虹，不能接客，他楞让人把金虹给拖下来。正这当口，乌公子就来了，也不问青红皂白，先给了我一个窝心脚，又给我们姑娘一个铁砂掌，挺着刀子要跟万公子玩命。那万公子是带着人来的，乌公子就吃了亏。当时啊，我光顾了疼金虹那只眼了，没成想他们竟把公子送了官，我也是天大得冤枉啊。这么着，既然石大爷今天来了，就是给我面子，我不能不兜着。您出五千两银子，我就不告，这事咱们就过去了，我呢，吃亏也就吃亏了，往后爷们多往这走几趟，多赏我几个，我也就不计较了。”
“呸！你穷疯了？五千两？五千两老子自己开个妓院了，还是比你这个强一百倍的！别不知深浅了。金虹是什么玩意？不过是沧州卖过来的一个乡下婊子，我花十两银子就能买回一打来。她还以为自己是上海租界里的挂牌名妓呐？敢要那么多钱？”
鸨子急了：“五千两老娘还亏着本呢！养了她五年，这饭钱、衣赏钱、首饰头面钱、油钱粉钱，请师傅教艺钱，还有我辛苦钱，将来的养老钱，医钱、药钱，眼瞎了没人要的赔本钱……”
石磅听了不禁大笑起来：“怪道俗话说，婊子先认钱后认人。你赔本的钱也跟老子要？再说，不就瞎了一只眼吗？蒙上块绸子照样可以卖，说不定少只眼更骚了！等爷给她说上个土财主，拿钱赎了去，她从了良，你呢也不吃亏。”他伸出两根手指：“两千两，多一分也别想。”
“两千怎么成啊？昨天送官，给门上就花了三百两了。石爷啊，您老也体谅体谅我们做风尘的难处。难道乌家还跟我们婊子人家争这个钱吗？说出大天来，也是乌公子把我们伤了。”
“好，那就再加五百两。我也累了，没工夫跟你磨了。”
“罢了，老娘赔本的买卖再做一回。四千两，就这价钱，再少了老娘不卖！”话一出口，她自己也笑了：“石爷，四千两，您就别难为我们风尘人家了。您写个字据给钱，我到衙门撤诉，就说乌公子酒醉失手，误伤了金虹，误会了乌公子。如今既然乌府出钱疗伤，这事就过去了。我的大爷，我们已经在人上吃了亏，难道您还真要我们在钱上吃亏不成？”
石磅是要花钱息事宁人的，忙见好就收了：“好，那就把字据写了，四千两，也不跟你讲价钱了。”
当下，鸨子叫人写字据。字据写好了，往怀里一揣，说：“等我这就回去拿银子，回头把公子保出来，你们摆上几桌酒，给公子赔罪。”鸨子应着，把石磅送出门，满心欢喜等着数银子。
当晚，石磅跟鸨子到县衙门交兑了银子，县里判了个酒醉误伤，就把乌瑞安放了。石磅把乌瑞安接回家，一家人免不了唏嘘一番。乌瑞安灰头土脸地随母亲到祖父母跟前请了罪，又在乌承昆面前挨了一顿训斥，谢了石磅等人，这才安歇了。（